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a:la bezeichnet eine unregelmäßige oder verschiedenfarbige Färbung: „gescheckt, gefleckt, bunt“. Das Wort ist in Irık Bitig 2 in ala atlıg yol täŋri män „ich bin der Weggott mit einem gescheckten Pferd“ belegt. In altuigurischen Texten bezeichnet ala auch fleckige bzw. erkrankte Haut, darunter Hautausschläge und in bestimmten Verbindungen lepröse Hautstellen. Aus „bunt, ungleichartig“ entwickelten sich übertragene Bedeutungen wie „uneinig, zwiespältig, treulos“.

Der erste Vokal war lang, was insbesondere durch türkmenisch āla bestätigt wird. Die übliche prototürkische Rekonstruktion lautet *āla; eine tibetische Quelle des 8. Jahrhunderts überliefert jedoch Hala yuntlug „mit bunten Pferden“, und im Chaladschischen ist hāla bula „bunt“ erhalten, weshalb Erdal ein älteres anlautendes *h- für möglich hält. Mongolisch alaɣ „bunt“ ist vergleichbar, doch das historische Verhältnis und eine mögliche Entlehnungsrichtung sind umstritten.